沈沫沫回过神来的时候，她发现自己正独自坐在寝室里。

    落地窗外已经是黑夜，微风从半掩的窗缝中钻了进来，吹得窗帘掀起边角。

    “我怎么会在这……”

    她呢喃一句，感到脖子有些痛，下意识伸手揉了揉。

    “滴滴。”

    桌上的连着充电线的手机忽然亮了一下，提示有新信息。

    是条广告推销的垃圾短信。

    沈沫沫皱了皱眉，鬼使神差地点进了和苏棠的聊天框，对话停留在几天前她发给对方的“你什么时候回来”，从苏棠失踪后，就再没有新的内容。

    脖子上的疼痛似乎更明显。

    沈沫沫皱眉，她总感觉自己忘记了很重要的事，却又怎么都想不起来。

    【先别管这些了，还是继续去找苏棠吧。】

    叹了口气，沈沫沫匆匆披上一件大衣，将手机塞进口袋，走出宿舍。

    时间转向深夜。

    漆黑的钟楼里，被施了安眠咒的苏棠陷入了沉睡。何炎为她轻柔地盖上一张毛毯，伸手将她的一缕乱发捋向耳后，眸色幽深。

    突然，一阵剜心的疼痛袭来。

    何炎肩膀一颤，一丝鲜血顺着嘴角流出。与此同时，他周身的皮肤都黯淡了下去，双唇以肉眼可见的速度变得苍白，如同易碎的纸张。

    他立刻起身，快步走到一边，从口袋中取出散发着黑气的药丸，皱眉将其咽了下去。

    疼痛消减了片刻，却更为汹涌地再度袭来，苍白的面色没有任何缓解。

    原先一枚药丸足以应付他支撑身体，但因为他强行使用法力，又是杀无辜的人炼丹，又是抹除沈沫沫的记忆，已经违反了身为管理者的多项“天理”条约，导致他的肉身承担了更为凶险的反噬，才需要更多的能量来修复。

    “嘎嘎——”

    诡异的鸦鸣撕裂夜空，乌鸦停留在他肩上，小心道：“主人，垃圾场已经没有能用的废料灵魂了，您要是再强行使用法力，身体就要彻底崩溃了……”

    它话还没说完，就被何炎揪住翅膀，强    行举到面前。

    “谁说没有灵魂了？”

    何炎面无表情，一字一顿道：“这个任务世界多的是人，把他们杀了，不就有了？”

    乌鸦吓得不轻：“可，可是按照‘天理’的规定，这些NPC都是系统的能量暂存体，管理员不能无理由猎杀他们，要是被BOSS知道了……”

    何炎手上的力度陡然加重，几乎要揪断乌鸦的翅膀。

    他森冷道：“如果你不帮我，我就直接杀了你，省得再听你聒噪。”

    “别！求主人高抬贵手！”

    乌鸦求饶半天，又可怜兮兮道：“但是以我目前的灵力，根本没有办法猎杀活人，主人您看……”

    何炎拧眉，闭上眼睛。

    一道奇诡的红光睡着他的手臂上涌，逐渐包围了掌中的乌鸦。

    乌鸦发出两声兴奋的鸣叫，体型迅速变大，头部变得愈发狰狞可怖，双翼则更为丰满宽阔，上面的羽毛化为了一片片锐利的红色刀片，在月光下泛着血光。

    几十秒内，它便从乌鸦的外形，变为了一只红色的嗜血凶兽。

    “这就是久违的力量！”

    乌鸦发出一声满足的喟叹，声音也从原来的尖细变得沉闷，像是从金属头罩中发出来的一样，带着嗡嗡的回音。

    何炎的面色则更为惨白，他一挥手，冷声道：“快去。”

    庞大的凶兽振翅飞走。

    望着它消失的方向，何炎嘲弄一笑：“从我建立这个世界起，边缘就被我设下了隔绝墙，BOSS怎么会知道。”

    隔绝墙是高阶管理者才有资格使用的物品，用它阻隔后，任务世界的能量涌动就不会被外界察觉。任务世界的本质相当于福地洞天，任务世界内的十年，在正常时间线里不过才经历了五分钟，BOSS日理万机，根本想不到这里会出问题。

    缓步走到沉睡的苏棠旁边，何炎坐下来，将她的头轻轻按到自己肩膀上。

    闻着她身上好闻的气息，他疲惫地闭上眼。

    要是时间能永远停留在这一刻，该多好。

    ……

    &     凌晨时分，江霖再次从噩梦中惊醒。

    梦里他回到了第一世，苏棠在他面前坠下了悬崖，他拼命朝对方跑过去，却在即将触碰到她指尖时，眼睁睁看着她坠落下去。

    这些他很少入睡，一闭上眼就会做噩梦。梦中的场景都是他们之前经历过的惊险场景，以前他都一次次护住了她，但在梦里，他却总是失败。

    坐起身，江霖打开笔记本电脑，熟练地用市长密码登录全市监控网络。

    他花了三个小时，仔细查阅了最新一天的所有记录，却只换来再一次失望。

    即便是最精确的摄像头，也还是没有捕捉到苏棠或是何炎的任何记录。

    江霖一向是矜贵且自信的