苏棠用早膳时，因觉着米粥虽有些粗粝，却爽口芬芳，落胃柔和，便问了身旁侍女一句这是什么米，侍女当时恭敬回答：“回盟主的话，这是禄州大米，是北方地区最常见的米，因其经济实惠，产量又大，百姓几乎家家都吃这种米。”

    最为实惠的大米，丹鹤峰吃得，百姓吃得，偏偏难民就吃不得了，这是什么道理？

    告状的村民如何也想不到丹鹤峰之主竟然和他们吃的是同一种米，被打了个措手不及，胡乱狡辩道：“村子里大多是老弱妇孺，牙不爽利，一吃这些粗米便会犯了胃病，不免又要卧床生病几日……”

    苏棠冷笑：“这就是你们宁愿饿死的理由？”

    村民嗫喏几声，耷拉下头，瞥眼看着其他人，示意让旁人给自己帮帮腔。

    看出了他的小动作，苏棠冷哼一声，道：“今年北方风调雨顺，也无病虫灾害，是极好的丰年，不少乡镇的粮食产量都创了新高。丹鹤峰为你们开垦了百顷良田，我想知道，你们如今都收成了什么？”

    占据了如此有利的自然条件，人但凡勤快点，不光可以满足全村的口粮需求，更可以发家致富，凭自己力量过上顿顿有酒有肉的好日子。

    可这一路走来，苏棠看到附近田地的杂草都有两丈高了，显然是许久未经耕耘打理，已经被逐渐荒废。

    提到收成，村民们又嗯嗯哈哈打起了马虎眼，一会儿说买种子被人骗了种不出稻子，一会儿又说上流水源都被山匪污染了，不敢用来栽种；更有甚者，直接说虎跃山死了不少山匪恶霸，煞气太重，他们不敢翻土施肥，以免挖出尸体惊扰邪祟。

    苏棠起初十分生气，越听越觉得不可思议，到最后反而被气笑了。

    她冷声道：“各位有这么好的脑子和口才，不去考个功名真是可惜了。再不济，你们也能去市集上写写话本，做个说书先生，完全可以养家糊口，总比眼下伸手于人强。”

    村民听出了对方话里话外的嘲讽，面上一阵青一阵    白，却又不敢立即发作。江霖不仅是他们的财神爷，更是江湖一等一的少年英雄，自然不会像软绵绵的掌事一样好欺负。

    不到万不得已，他们也不想抛出道德绑架的杀手锏，去和江霖撕破脸皮。事情若是闹到了那一步，便在没有挽回的余地了。

    见年轻人不行，一老妇站了出来，装模作样地骂了他们几句，抹泪道：“你们这些孩子，心眼也忒实诚了，恩公都站在你们面前了，为什么还不把真正的苦楚说出来？！”

    “呦，还有苦楚呢？”

    苏棠好奇接下来又是什么戏码，似笑非笑道：“不妨直说，也让我开开眼。”

    老妇先是磕头喊了几声恩人，再在身旁人的搀扶下站起身来，抹着泪道：“当初被山匪恶霸迫害了那么些年，咱村子里的年轻孩子们，哪个人身上没有陈伤旧疾？平时瞧着还好，一旦有个阴天下雨，或是要做低头弯腰的活儿时，他们都会疼得龇牙咧嘴，好几天下不了地，可遭罪了。”

    她说话时的腔调尤为夸张，说是呼天抢地也毫不过分，不时抚着胸脯大口喘气，一副要心痛郁卒的模样。

    苏棠瞥了眼掌事，掌事朝她摇了摇头，低声道：“盟主，这都不是真的。”

    “我当然知道全是假的，倘若他们身子骨儿真有那么弱，打架斗殴的时候怎么都一个个威猛似虎？”

    苏棠低声嘲弄一句，正好老妇的戏也演的差不多了，便对她提高音量道：“老人家，那依你的意思，你们村儿的后路该如何继续啊？总不能等生了孙辈，再指望他们种田养你们吧？”

    “那肯定不行，孙辈也要养活好些年，才能长大成人啊。”

    老妇用帕子揩了揩眼泪，故作犹豫道：“希望盟主能为我们帮衬一二，挑一些脑子活络的年轻人带回丹鹤峰，随意给他们发配个养马看门的活计，也算是给条生路了。”

    终于说到了核心目的，在场人无不屏气凝神地望向苏棠，等着她的回复。

    &       他们的算盘打得叮当响——丹鹤峰是江湖数一数二的世家名门，山上景色优美，绿植环绕，又没有什么苦活累活，自然是他们消磨时光躺着赚钱的绝佳去处。如果轮到了外派的除恶扬善任务，他们就以自己不会武功为由，偷奸耍滑搪塞过去。

    “真是荒唐！”

    连城实在忍不住，怒道：“除门内弟子外，丹鹤峰的所有仆役加起来也没有五十人，在场的青壮年足有百人之多，带回去要如何才能安置？”

    另一个年轻人道：“丹鹤峰不需要那么多人，但江盟主是武林盟主啊，完全可以将多出来的人送到其他门派，照样能谋个差事。”

    这话说得委实不要脸，合着他们不仅要蹭江霖的便宜，还要让整个武林看笑话。

    掌事冷笑：“你们一个个推脱身体有恙，连劈柴修房的基本活计都不肯做，名门大派要你们回去做什么？当菩萨供起来吗？”

    一个村民不服道：“谁说我们不愿意干苦活了？我们只是不想让自己的青春